El Rugby Championship entró en su recta final. Mientras Los Pumas buscarán su primera victoria en la penúltima fecha, All Blacks y Springboks protagonizarán el duelo 100 de una rivalidad centenaria. Será en la madrugada argentina (a las 4.05) y se podrá ver en vivo en ESPN2 y Star+.
Los dos pesos pesados del rugby mundial no habían vuelto a cruzar sus caminos desde el 21 de septiembre de 2019, con una victoria de los All Blacks ante los Springboks (23-13), en fase de grupos del último Mundial en Japón.
El enfrentamiento número cien debería haber tenido lugar el año pasado pero la baja de los sudafricanos del prestigioso torneo del hemisferio sur, por razones ligadas con el coronavirus, postergó la cifra redonda, que finalmente se llevará a cabo en Townsville.
Al cabo de 99 partidos, Nueva Zelanda domina con 59 victorias (59,6%) contra 36 (36,4% ) de Sudáfrica, que se mantuvo en ventaja hasta la profesionalización del deporte. Entre 1921, año del primer duelo, y 1995, los Springboks se imponían 21-18, pero luego los All Blacks arrasaron con 41 triunfos contra 15 de su rival. Apenas se registraron cuatro empates.
Los hombres de negro también resultaron vencedores en el primer choque entre las dos potencias, que se produjo el 13 de agosto de 1921 en Dunedin y que terminó en manos de neozelandeses por 13-5. La ventaja maorí fue similar en el último partido entre sí, que fue en la fase de grupos de la Copa del Mundo de 2019, por 23-13.
No siempre la paridad marcó al duelo. El 16 de septiembre de 2017, los All Blacks ganaron por un impresionante 57 a 0, en la que es la victoria con mayor diferencia en este clásico. La vez que los Springboks lograron un triunfo en cero, en tanto, fue en el lejano 30 de junio de 1928, cuando se impusieron 17 a 0.
Los últimos campeones del mundo, asimismo, le anotaron más puntos a Nueva Zelanda el 19 de agosto de 2000, cuando el marcador se cerró ajustadamente 46-40. No fue ese, sin embargo, el resultado con mayor cantidad de puntos por apenas cuatro; en 1997, All Blacks ganó 55-35.
Además de ser potencias indiscutidas del deporte, cada uno es dueño de tres Copas del Mundo, un récord: Nueva Zelanda ganó las de 1987, 2011 y 2015 y Sudáfrica las ediciones de 1995, 2007 y 2019.
Los All Blacks realizan su tradicional haka ante los sudafricanos. Fue en el Mundial de 2019, el último partido en que estuvieron frente a frente. Foto: Odd ANDERSEN / AFP.
“Es una rivalidad cargada de historia y de partidos muy memorables”, afirmó el dueño de la 10 neozelandesa, Beauden Barrett, “impaciente por jugar este 100º partido”.
El mejor jugador del mundo en 2016 y 2017, suplente ante Argentina (36-13) el pasado sábado dentro de las rotaciones, será titular e intentará guiar a su equipo hacia su octavo título desde 2012, año en el que el Rugby Championship incorporó a Los Pumas.
Con cuatro victorias bonificadas en cuatro partidos, los All Blacks de Ian Foster sólo necesitan un punto de bonus para conquistar el torneo que reúne a los mejores del hemisferio sur.
